接下来几日，陆成江对楚鸣玉的宠爱毫不遮掩。

他携楚鸣玉游湖赏灯，画舫上丝竹声彻夜不绝；

他包下整座珍宝阁，任楚鸣玉肆意挑选首饰；

就连楚鸣玉随口说了句想吃江南的蜜橘，他便命人八百里加急从余杭运来。

……

满京城都在议论，说陆家公子当真是宠极了楚家二小姐，怕是再过些时日，正妻之位都要易主了。

楚霜序置若罔闻，她闭门不出，在家中收拾行囊。

直到三日后是先帝忌日，按照祖制，皇室及勋贵世家都得参加围猎，猎得之物，奉入太庙，以祭先帝英灵。

楚霜序换了一身玄色劲装，策马赶往西山围场。

自打三年前交了虎符，她便极少出现在这种场合，今日是代外祖父一脉上场。

刚到围场，身后便传来一阵马蹄声。

“阿序。”

陆成江策马靠近，“鸣玉说想见识围猎场面，闹着非要跟着来。”

他的语气带着几分纵容的无奈，“今日太子殿下也在，我得随侍在侧，怕是顾不上她。你是***，替我护着她些，别让她惊着碰着。”

楚霜序攥紧马缰，指节泛出青白。

她本想一口回绝，外祖父遇刺时染血的边关军报便骤然闪过脑海。

若她此刻有半分违逆，远在边关的外祖父便又要多几分风险。

如今婚书早已作废，只剩七日便能远离京城，她实在不愿再节外生枝，让远在北境的老人身陷险境。

片刻沉默后，她淡淡应了声：“好。”

陆成江很满意她的乖顺，随口许诺道：

“好好护着她，等结束我给你猎一张上等狐皮做冬袄。”

说罢，他调转马头，径直往太子所在的方向去了。

四周勒马驻足的世家子弟将这一幕尽收眼底，细碎的议论声顺着风飘过来：

“还没过门呢，就被继妹骑到头上了，堂堂镇守一方的将军，竟混成这幅样子。”

“换做旁人早闹开了，也就楚霜序能忍，果然是被陆公子拿捏得死死的。”

楚霜序恍若未闻，这些话，三年来她听得太多了。

如今只觉如风过耳畔，掀不起半分波澜。

号角声响，围猎正式开始。

楚霜序纵马入了密林，楚鸣玉跟在后面，一会儿嫌林间路窄刮坏了衣袖，一会儿嫌马匹颠簸得难受，闹个不停。

越往林中走，树木越见幽深。

楚霜序目光扫过地面，泥土里印着几道深深的爪痕，旁侧树干上，也留着猛兽蹭*的毛痕与刮痕。

她心中警铃大作，立刻勒住马，低声道：

“此地有猛兽出没，不宜久留，我们原路返回。”

楚鸣玉却半点不肯听，反倒嗤笑一声，语气里满是讥讽：

“猛兽？姐姐也太小题大作了吧。这西山围场是皇家地界，日日有禁军巡守，哪来的猛兽敢闯进来？我看你是故意编出这话来哄骗我。”

说完，她不等楚霜序回应，竟一夹马腹，径直朝林子深处冲去。

楚霜序厉声道：“回来！那里面有——”

话还没说完，一声低沉浑厚的虎啸在前方灌木丛中炸响，惊得林间飞鸟四散。

楚鸣玉身下的马匹受惊，前蹄高高扬起，她尖叫出声，重重摔落在地。