楚淮序的世界，依旧在原有的轨道上运行，只是那个曾经短暂闯入、带来过一丝不同色彩的影子，彻底消失了。

他此刻尚未意识到，他自以为是的“惩罚”，最终惩罚的，是他自己。

自从那次在校园里惊鸿一瞥，看到形销骨立、憔悴不堪的简初后，一种莫名的焦躁就盘踞在楚淮序心头，挥之不去。

那张苍白沉默、对他视若无睹的脸，那个抱着沉重画具、仿佛随时会倒下的单薄背影，像一根细刺，扎在他一向冷静自持的心上。

他刻意等了几天，甚至一周，两周……他告诉自己，这是必要的冷静期，她需要时间“反省”。

他照常出席各种会议，处理堆积如山的公务，甚至应苏念的邀约参加了几场文化圈的晚宴。

然而，无论身处何地，那抹清冷决绝的影子总会在某个间隙悄然浮现，带着拒人千里的寒意。

他以为她会撑不住。以为流言的压迫、职场的冷遇会让她明白，没有他的庇护，她在这个环境里寸步难行。

他以为她最终会来找他，哪怕只是沉默地站在他面前，那也是一种妥协的信号。

他甚至还独自去过一次艺术系的教学楼。没有理由，只是在下班后绕了远路，脚步不受控制地走到了她可能出现的走廊、画室附近。他装作不经意地踱步，目光扫过每一个可能的身影。然而，没有。

那个熟悉的身影，一次也没有出现。空荡荡的楼道里，只有他自己的脚步声在回响，带着一种令人心慌的空寂。

“她在躲我？”这个念头让他心头火起，但随即又被一种更深的不安覆盖。

直到他想起了“薪火计划”，想起了那个被苏念刻意刁难、最终折戟沉沙的“乡村儿童美育工坊”项目。

那是简初的心血，她的理想。"