最后碗底那点菜汤也舔干净了，碗沿的米粒一粒一粒抠下来塞进嘴里，一粒都没糟蹋。
她端着空碗去灶房外面洗了，蹲在水缸边拿凉水冲了冲手。
刚把碗搁回灶台上，拐过走廊拐角，迎面就撞上了胡小菊。
胡小菊正倚着廊柱剔牙，一看见她，上下打量了两眼——比耿钺山走的时候更瘦了，颧骨支棱出来，那件褂子空荡荡地挂在身上，脸色蜡黄。
胡小菊撇了撇嘴，笑了一声：“哟，还活着呢？那狐媚子功夫咋不使了？跟耿爷使去啊。”
杨清溪低着头，没接话。
既没有讨好地笑，也没有躲，就那么垂着眼站着。
胡小菊把牙签一扔，忽然凑近了：“你瞪什么瞪？”
杨清溪：“我没瞪。”
“你没瞪？”胡小菊的声音尖起来，“你那眼珠子就是瞪着老娘呢！反了你了！别以为勾搭上耿爷就有恃无恐了！老娘在这满花楼待了十几年，什么样的骚蹄子没见过？就你？还想骑到老娘头上？”
她一把攥住杨清溪的胳膊，指甲掐进肉里。
杨清溪往后缩了一步，胡小菊追上来，掐她胳膊里子——那里皮肉薄，掐下去就是一个紫疙瘩，又疼又钻心。
然后是肋下，又是几下，一下比一下狠。
胡小菊今年二十五了。
过了年就是二十六岁。
在满花楼待了七年，她比谁都清楚——青楼里的女人过二十就开始往下走，二十五六岁就已经算"老"了。
老了的**是什么下场？
姿色尚可的去低等窑子接最下等的客，最后一身**病，不治身死……
她不想那样。
耿钺山是她这辈子遇上的最好的一张牌。
有钱有势，出手阔绰，最关键的是——他不碰她。
每月一百多两银子养着，只让她陪着喝酒唱曲。
这样的主顾，她这辈子不会遇到第二个。
她指着耿钺山给自己铺一条后路，哪怕攒够了银子赎了身出去，有耿钺山这样的人物照应着，后半辈子也不至于流落街头。
可杨清溪凭空冒出来。
十八岁，清清白白的一个雏儿，干干净净的一张脸，耿钺山明显是上心了。
胡小菊明白——耿钺山对杨清溪的，跟看满花楼里任何一个姑娘都不一样。
是这一年多来他对着自己从来没有过的。
她怕"